ที่ใจกลางกรุงลอนดอน มีสตูดิโอถ่ายภาพเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดรวมดาราฮอลลีวูดและบุคคลสำคัญระดับโลก แต่กลับกลายเป็นความทรงจำที่เลือนหายไป จนกระทั่งบัดนี้! ทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงดึงดูดคนดังอย่าง มูฮัมหมัด อาลี, มาดอนน่า หรือแม้แต่แองเจลิน่า โจลี่ ให้มาถ่ายรูปพาสปอร์ตได้อย่างน่าทึ่ง และอะไรคือสิ่งที่ทำให้การถ่ายภาพที่ดูเรียบง่ายแต่กลับมีความหมายซ่อนอยู่
สตูดิโอ ‘Passport Photo Service’ ของครอบครัว Sharkey ก่อตั้งโดย Dave Sharkey อดีตนักมวยที่ผันตัวมาเป็นช่างภาพ และสืบทอดโดย Philip ลูกชายของเขา ตลอดระยะเวลากว่าหลายสิบปี สตูดิโอแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องบริการที่รวดเร็วและผนังที่เต็มไปด้วยภาพถ่ายของลูกค้าคนดังกว่า 800 คน ไม่ว่าจะเป็น บิล เมอร์เรย์, เคที่ เพอร์รี่, อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ หรือทิลดา สวินตัน ซึ่งเดินทางมายืนหน้ากล้องเพื่อถ่ายภาพสำหรับพาสปอร์ต วีซ่า และกรีนการ์ด เหตุผลสำคัญคือทำเลที่ตั้งที่ใกล้กับกลุ่มสถานทูตหลายแห่ง ความรวดเร็วในการบริการ และความเต็มใจที่จะไปถ่ายถึงที่ แม้จะเป็นเพียงภาพถ่ายเพื่อวัตถุประสงค์ทางราชการ แต่เรื่องราวและดวงตาที่สะท้อนจากบุคคลสำคัญเหล่านั้นก็มีเสน่ห์ไม่แพ้ภาพพอร์ตเทรตสวยๆ เลยทีเดียว
แน่นอนว่าการถ่ายภาพพาสปอร์ตนั้นแตกต่างจากงาน ภาพบุคคล ระดับมืออาชีพที่ต้องใช้ศิลปะและเทคนิคขั้นสูง เพื่อให้ได้ภาพอันน่าประทับใจที่สามารถถ่ายทอดอารมณ์และเรื่องราวออกมาได้คมชัดและมีมิติ แต่การจะสร้าง ‘หน้าชัดหลังเบลอ’ ที่ดูนุ่มนวลอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการถ่ายภาพพอร์ตเทรตที่สวยงามนั้น ช่างภาพมืออาชีพมักจะเลือกใช้ เลนส์ฟิกซ์ถ่ายพอร์ตเทรต หรือ Prime Lens โดยเฉพาะ
เลนส์ฟิกซ์ (Prime Lens) เป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับช่างภาพที่ต้องการผลลัพธ์ที่เหนือกว่าในการถ่ายภาพบุคคล เพราะเป็นเลนส์ที่มีค่า รูรับแสง f/1.8 ที่กว้างเป็นพิเศษ ทำให้สามารถสร้างโบเก้ (Bokeh) หรือการละลายฉากหลังได้อย่างงดงามน่าทึ่ง ช่วยดึงความสนใจไปที่ตัวแบบได้อย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ช่างภาพมืออาชีพเลือกใช้เลนส์ฟิกซ์ในการถ่ายภาพบุคคลให้ละลายหลังสวยงาม เพราะเลนส์ฟิกซ์ให้ความคมชัดและรายละเอียดที่ยอดเยี่ยม อีกทั้งยังบังคับให้ช่างภาพต้องขยับตัวเข้าหาแบบมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การจัดองค์ประกอบภาพที่เป็นธรรมชาติและสร้างสรรค์ยิ่งขึ้น หากถามว่า ถ่ายพอร์ตเทรตใช้เลนส์ระยะเท่าไหร่ดี? เลนส์ฟิกซ์ยอดนิยมมักอยู่ในช่วง 50mm หรือ 85mm ซึ่งเป็นระยะที่ให้สัดส่วนของใบหน้าที่ดูสมจริงและเป็นธรรมชาติที่สุด
แม้ว่าสตูดิโอ Passport Photo Service จะปิดตัวลงในปี 2019 ด้วยหลายปัจจัย รวมถึงการย้ายสถานทูตสหรัฐฯ แต่เรื่องราวทั้งหมดของสตูดิโอแห่งนี้กำลังจะถูกบอกเล่าผ่านหนังสือที่ Philip Sharkey รวบรวมขึ้นมา นับเป็นการเปิดเผยภาพถ่ายที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนสู่สาธารณะ ซึ่งยืนยันว่าไม่ว่าจะเป็นภาพถ่ายเพื่อวัตถุประสงค์ใด ตั้งแต่เอกสารราชการจนถึงภาพพอร์ตเทรตชั้นสูง ทุกภาพต่างก็มีเรื่องราวและเสน่ห์ของตัวเอง และสิ่งที่สำคัญที่สุดของช่างภาพคือการเข้าใจถึงแก่นแท้ในการดึงเสน่ห์ของตัวแบบออกมา ไม่ว่าจะด้วยเลนส์ประเภทใดก็ตาม
